2009年是达尔文诞辰二百周年，也是《物种起源》发表150周年。为了进行纪念，该片力图展现自然界缤纷物种的多样性，和它们为适应环境而进化出的各种神奇生存本领 。
该片讲述了发生在自然界深处的130个令人难以置信的故事。前沿摄影技术捕捉到了前所未有的惊人美景——求偶的小鸟在水面上跳着让人眼花缭乱的复杂舞步表示忠诚；鱼使用鱼鳍飞翔，摆脱猎食者的追捕。该片用镜头去发现地球生命的缤纷多样和动植物神奇的生存战术。这是正在发生的进化过程：在极端压力下，生物体战胜来自敌方和环境的挑战，不断拓展行为极限
第1集 生命的挑战（Challenges of Life）
第2集 爬行类和两栖类动物（Reptiles and Amphibians）
第3集 哺乳动物（Mammals）
第4集 鱼（Fish）
第5集 鸟（Birds）
第6集 昆虫（Insects）
第7集 猎人与猎物（Hunters and Hunted）
第8集 深海生物（Creatures of the Deep）
第9集 植物（Plants）
第10集 灵长类动物（Primates）
该片制作共耗时四年，全部以高清方式摄制。根据《泰晤士报》报道，该系列片耗资一千万英镑，不过英国广播公司（BBC）官方并未证实这一数字。
《生命》摄制组拍摄的非凡镜头证明，金雕确实会捕猎并杀死驯鹿。在这个片段中，一只鹰俯冲下来，抓住了一头试图在雪地上逃跑的小鹿。这些远距离拍摄的镜头是沿着芬兰北部的驯鹿迁徙路线收集的。摄制组在拍摄驯鹿迁徙的镜头时拍摄了这一行为 。
因拍摄组不想打扰刚出生的野生小丑鱼，所以没有在异国的自然环境中拍摄。于是他们向饲养它们的大学寻求帮助，英国威尔士的斯旺西大学为摄制组准备了专门的水箱，以便纪录片制作人员记录幼虫和幼鱼的行为和发育过程，并捕捉到发育中的鱼卵的超近距离镜头 。
斯旺西大学的可持续水产养殖研究中心（CSAR）多年来一直在培育小丑鱼。2008年，《生命》纪录片制作团队首次与该机构接洽。经过几个月为拍摄准备专用水箱，并让鱼儿适应新环境后，被选中的成鱼于2009年春季开始产卵。小丑鱼将卵产在寄主海葵从中人们精心准备的岩石或珊瑚上，并在整个发育过程中极力保护和清理它们的窝。制作团队热衷于在可控条件下获得更多特写镜头，展示幼虫孵化并游入开放水域，以及小幼鱼首次在海葵的触手间避难的过程，他们在连续数个星期的晚上耐心地观察和记录了这些微小的小丑鱼幼虫和幼鱼 。
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